[알쏭달쏭 암시리즈] 암세포 죽이는 NK세포 활성법 “많이 웃으세요”

【건강다이제스트 | 파인힐병원 김진목 병원장】

NK세포에 대한 관심이 높다. 암세포를 죽이는 면역세포로 알려져 있으니 당연하다. 

이러한 NK세포는 우리 몸속의 면역세포 중 하나다. ‘자연살상세포’라고도 부른다. 말 그대로 암세포 등 우리 몸에 해로운 세포나 바이러스를 스스로 찾아서 죽이는 역할을 한다. 

그러다 보니 건강검진을 하면서 별도의 비용을 지불하면서까지 NK세포 검사를 하는 사람도 많다. NK세포를 활성화시킨다는 영양제까지 등장해 인기를 끌고 있다. 

이러한 NK세포를 전혀 돈 들이지 않고 활성화시킬 최고의 방법이 있으니 바로 웃음이다. 
NK세포와 웃음의 비밀을 소개한다. 

 

 

웃음으로 암을 극복했다는 사람도 있다. 암 치료에 도움이 되는 대체요법으로 웃음요법이 인기를 끌고 있기도 하다. 웃음이 암 극복에 도움이 되는 이유는 뭘까? 가장 큰 이유는 바로 NK세포가 웃을 때 활성화되기 때문이다. 

일본 오사카대학 의대 이와세 박사팀은 웃음이 암과 같은 난치병 치료에 큰 기여를 한다는 사실을 과학적으로 증명하기 위해 환자들에게 TV 프로그램을 보고 크게 웃게 한 뒤 NK세포 활성도 변화를 측정했다. 실험은 두 가지 방법으로 진행됐다. 

첫 번째 실험은, 환자들의 혈액을 채취해서 NK세포 활성도를 체크하고, 그런 다음 코미디 프로그램을 보여주면서 환자들을 웃게 한 후 다시 혈액을 채취해 NK세포 활성도를 측정했다. 

두 번째 실험은, 웃음이 유발되지 않는 교양 프로그램을 보게 한 후 NK세포 활성도를 체크했다. 

두 실험의 결과는 놀라웠다. 

코미디 프로그램을 보고 크게 웃은 환자들의 NK세포 활성도는 약 3% 높아진 반면 교양 프로그램을 보고 웃지 않은 환자들의 NK세포 활성도 수치는 2% 이상 낮아졌다. 

미국 로마린다대학 의대 연구팀도 비슷한 실험을 했는데, 그 결과는 일본 이와세 박사팀보다 더 뚜렷한 차이를 보였다. 

코미디 비디오를 보고 웃음을 터뜨린 환자들의 NK세포가 무려 14%나 활성화되었고, 웃지 않은 환자들의 NK세포 활성도는 6% 떨어졌다. 

 

 

사실 웃는 것이 질병 치료에 도움이 된다는 말은 오래전부터 있었지만 과학적으로 입증되지는 못했는데 웃음의 비밀을 과학적으로 증명하는 연구결과들이 이어지고 있는 셈이다. 

이와세 박사는 자신의 연구를 이렇게 결론지었다. 

“웃음으로 NK세포 활성도가 높아진다는 것은 분명히 바이러스와 암세포에 대한 인체의 면역 기능과 관련이 있다. 즉 웃음이 감기에 걸리지 않게 하거나, 빨리 낫게 하고, 암의 예방과 연결될 가능성이 있다고 볼 수 있는 것이다.” 

웃을 일이 별로 없다고 느낄 수도 있다. 하지만 억지로라도 웃어보자. 우리의 뇌는 억지 웃음과 진짜 웃음을 구별하지 않고 다 웃는 것으로 느낀다고 하니 최대한 많이 웃고 즐겁게 살아보자. 돈도 들지 않는 최고의 항암제가 웃음이라는 사실을 꼭 기억하자. 

 

김진목 박사는 의학박사, 신경외과 전문의로 부산대병원 통합의학센터 교수를 역임했으며, 현재 파인힐병원 병원장으로 재직하고 있다. (사)대한통합암학회 이사장, 마르퀴스후즈후 평생 공로상, 대한민국 숨은명의50에 선정되기도 했다. 주요 저서는 <통합암치료 쉽게 이해하기> <약이 필요없다> <위험한 의학 현명한 치료> 등이 있다.